普洱茶的历史可以追溯到东汉时期，距今已达2000年之久。民间有“武候遗种” （武候是指三国时期的丞相诸葛亮）的说法，故普洱茶的种植利用至少已有1700多年 的历史。
普洱茶产于云南西双版纳等地，因自古以来即在普洱集散，因而得名。普洱县城又作 普洱哈尼族自治县，隶属思茅地区，位于云南省南部，距昆明373公里，原称宁洱县。 “普洱”为哈尼语，“普”为寨，“洱”为水湾，意为“水湾寨”，带有亲切的 “家园”的含义。
清朝中叶，古“六大茶山”鼎盛，产品远销四川、西藏、南洋各地，普洱茶从此闻名 中外，普洱茶外销之路，就是历史上的茶马古道。历史的普洱茶外销路线主要有以下几 条：一条是从普洱出发至昆明、昭通、再到四川的泸州、叙府、成都、重庆至京城。二 条是普洱经下关到丽江与西康西藏互市。三条是由勐海至边境口岸打洛，再分二路：一 路至缅甸、泰国；二路是经缅甸到印度、西藏。四条是由勐腊的易武茶山开始，至老挝 丰沙里，到河内再往南洋。在江北古六大茶山境内有7条： 易武至江城道、易武至宁洱 道、易武至思茅道，此道是主要道，易武至倚邦、莽枝、革登也走此道，易武至车里再 到勐海道，易武至老挝磨丁道，易武至老挝勐悻道。於道光二十五年(公元1845年)从昆 明经思茅至倚邦通过磨者河上的承天桥再到慢撒、易武那条由石板镶成的古茶马道，约 宽2米，长达数百公里。昔日茶山有许多茶号和茶庄专门从事茶叶的收购、加工和外运销 售，呈现一派繁荣景象。